When I left Belgium in July, they were undergoing coalition talks to create a government after the election results. Well, 6 months later the situation is still the same, with certain sectors of society calling for the partition of the country. I met some Belgian Flemish friends I have some time ago and they mentioned that, as Flemish as they are, they don't want Belgium to be divided. I don't think it will, just yet, but they do need a solution.
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This is wrong on so many levels…
Libro recomendado: El regreso del idiota
Como alguna vez he comentado, me considero liberal tanto en lo económico como en lo social. Hace diez años, leí un libro que en mi adolescencia influyó en gran manera en mi pensamiento político y social: El manual del perfecto idiota latinoamericano. Aunque no comulgo con el uso de este adjetivo (des)calificativo, en muchas de sus ideas no pude dejar de estar de acuerdo.
Una década después, en vista del clima político y social reinante en América Latina, los autores sacaron una segunda parte, El regreso del idiota (muy bien comentado aquí). Aunque no me parecen algunas cosas que expresan, en general son detalles mínimos en comparación con la importancia de sus ideas centrales: simplemente que si nuestros países quieren progresar tiene que haber tanto libertades económicas como libertades políticas. El "socialismo bolivariano del siglo XXI", por dar un ejemplo, tiene mucho de socialismo y poco de siglo veintiuno, especialmente si tenemos en cuenta que incluso las economías de los países ¿socialistas? están creciendo justo ahora que han adoptado políticas de libre mercado.
Somos pobres, la culpa no es de ellos. Hasta que nos demos cuenta de eso y veamos hacia Chile, Corea o incluso China (económica, mas no políticamente), y no hacia Cuba o Camerún seguiremos en las mismas. Y que conste que yo también me considero un miembro más de la izquierda vegetariana, de esa que en el país en el que puedo votar prácticamente brilla por su ausencia.
Una cosa es que el sistema económico mal llamado neoliberal no funcione en nuestros países porque de liberal tiene muy poco (simplemente se cambiaron monopolios estatales por monopolios privados, pero no se creó ni por aproximación un mercado libre con reglas claras, ni siquiera a nivel interno) y otra muy distinta que la aplicación de recetas que colapsaron a la Unión Soviética y de las que los chinos están huyendo tenga un resultado distinto en nuestros países. Si queremos dejar de sentir que nuestra historia va en círculos en lugar de líneas ascendentes tenemos que actuar a conciencia.
NationStates
I heard about this very interesting online game from a friend and have started playing it. Basically it is about creating your own nation and making decisions about how will your society work (more on the FAQ). The results of your decisions are always very exaggerated, which makes for very comic results, not so unlike what happens in real-life politics.
Divided Belgium?
You may have read in the news that Belgium, where I lived last year, is undergoing a serious government crisis that is making people think about its survival as a single political entity. I have to say I am rather saddened by this development, but not necessarily suprised.
For starters, the cultural differences between Flemings and Walloons are not only about language, and there is deep historical resentment as well.
Furthermore, Belgians have traditionally had a very weak nationalism. As one of my teachers once said, Belgium is an idea. Since for many other peoples their country is a feeling I truly wonder what will Belgians feel if their country ceases to be.
And the quintessential question, that has been debated over and over again in numerous cafes gains more relevance. Suppose Flanders and Wallonia do split. What about Brussels?
Report from Paris
As readers of this blog know, I spent the last 3 nights in Paris. Even though I really like the city, this time around I was slightly disappointed by the state is seems to be in. Of course, in all the tourist areas everything is as pristine and glorious as only Paris can be, but just walking a little bit away from that you find out that the city is dirtier than I remembered.
The contrast is even starker given that 5 months ago I spent a week in London. Even though both are very beautiful cities with monumental architecture, the British capital is much better preserved. Maybe it has to do with the fact that the British economy is doing much better than the French one. Maybe it is related to the British having embraced globalisation, whereas large swathes of French society don’t know what to do with it/about it.
Furthermore, another detail that caught my attention is not really the amount of foreigners in the city, but the fact that they don’t seem to be economically integrated. Even though of course this is purely anecdotical, and it was a long weekend, I didn’t see a lot of middle-class Frenchmen of non-European descent around their city.
Guide to the Perfect Latin American Idiot, ten years on
I found this great article at Foreign policy magazine about the return of leftist governments in Latin America.
It briefly touches on an issue that has bothered me ever since I moved to Europe: Why is it that almost everybody who is interested in Latin America would like to implement policies there that they wouldn't like for their countries?
That's something I'll never understand…
Liberal en lo económico, liberal en lo social
Cada vez que leo las noticias mexicanas y los comentarios que de éstas hacen los editorialistas y los actores políticos, no puedo dejar de sentirme en desacuerdo con uno y otro bando.
Mi problema es el siguiente: al PRI le tengo mucha desconfianza, el PAN es liberal en lo económico pero conservador hasta decir basta en lo social, y el PRD es liberal en lo social, pero absolutamente retrógrada en lo económico. Así, simplemente no puedo estar de acuerdo con ninguno.
Tal vez suene a sueño guajiro, pero a mí me gustaría votar por una opción política que entendiera que, por desgracia, no hay otro sistema para generar riqueza mejor que el capitalismo, que el socialismo clásico no sirve y el estatismo nos ha llevado a la ruina, pero por otro lado, también entendiera que tiene que haber una separación entre iglesia y estado (soy católico practicante, pero al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios), que los homosexuales no son gente enferma y que suficiente castigo tiene la gente que desea abortar con hacerlo para que todavía las metan a la cárcel.
El problema también es cultural: con un sistema tan corrupto del que todos forman parte, con tanto clientelismo y cacicazgos, con leyes que cuando no son anticuadas simplemente nadie las respeta, y con una recaudación de impuestos tan abismalmente baja porque los que son "ricos" no pagan porque son ricos y los "pobres" no pagan porque son pobres, simplemente no vamos a llegar a ningún lado. Si a eso le añadimos el clima de crispación reinante en el país después de las elecciones más reñidas de su historia, es una receta para no llegar a ningún lado.
No hay capacidad ni intención de diálogo. Viéndolo desde fuera me da mucha, pero mucha pena.
Otra vez estamos en las noticias internacionales
Y todo por el rollo que se traen sobre el tema de la despenalización del aborto en el Distrito Federal (los links de la BBC aquí y aquí).
Parafraseando a alguien a quien escucho seguido, palabras más, palabras menos: "No creo que nadie esté a favor del aborto como tal." Pero sobre su despenalización, esa parece ser otra historia.
Si quieren informarse mejor sobre las posturas alrededor de este tema, les recomiendo este post del cajetoluco Ceronne por un lado y de los señores de Provida por el otro.
Como si no hubiera cosas más importantes en el país para estarse agarrando a gritos y sombrerazos. Otra vez, para variar, como si no hubiéramos quedado lo suficientemente divididos con la Pejefaramalla.
Finnish Parliamentary Elections (Eduskuntavaalit)
It seems to be the case that what happens in Sweden usually ends up happening in Finland as well. Six months ago, Swedish voters opted for a switch to the right, and in Finland the same happened yesterday, with Keskusta (Centre Party) clinging to its lead, but with big gains by Kokoomus (National Coalition), and big losses for the Social Democrats. The Greens had marginal gains as well. Frankly, not much will change, which in Finland’s case I guess is OK.
What hasn’t so far been commented very much in the media is the proportionally huge gains made by the populist Perussuomalaiset (True Finns), who went from 3 to 5 seats, and their candidate Timo Soini was the third most voted nationwide for his district in Uusimaa (southern Finland). Why do I care about this development? Because these guys are the kind of people that wouldn’t want me in Finland, as they tout a pretty strong anti-immigrant line (á la Jörg Haider, Jean-Marie Le Pen or the Vlaams Belang party here in Belgium). With phrases such as “we want Finland to select who, how and where from do people come to the country”, they show both their complete ignorance of the fact that to get a residence permit you have to go through stringent procedures and their belief that foreigners in Finland are mostly refugees, which is so untrue to almost be comical.
So, to sum up, Matti Vanhanen will probably stay as prime minister, the government will shift a little bit to the right but not much, and we got three more Tony Halme clones in Parliament. Let’s see how the situation develops.